|  Différences anatomiques et morphologiques
Premier élément comparatif, bien sûr, le squelette et la morphologie générale de Neandertal et de Sapiens. Avant de commencer cette étude il faut s'enlever de l'esprit la présentation de Neandertal qui a été faite pendant longtemps. Cet hominidé voûté, les jambes arquées avec un air de brute épaisse n'est plus du tout d'actualité... Homo neanderthalensis était différent d'Homo sapiens mais pas plus rustre, animal ou primitif... juste différent !
Ci-contre la "rencontre" entre une néandertalienne et une sapiens vue par Emmanuel Roudier (@ Roudier 2007)
Le crâne comparé de sapiens et de neandertal
 Notre cousin neandertal a "bénéficié" d'un facies plus bestial qui a permis aux premiers scientifiques de le classer un peu rapidement du coté des singes plutôt que de l'homme moderne. Toutes les études récentes montrent au contraire que derrière cette face moins harmonieuse (selon nos critères actuels...) se cachait une autre humanité tout aussi respectable...
La face de neandertal est particulière avec un grand nez saillant et de larges sinus. On a longtemps cru que cela lui permettait de "réchauffer" l'air sous des climats froids. Cette théorie est maintenant abandonnée.
Ci-contre une représentation de Neandertal publiée en 1909 par Frantisek Kupka, selon les travaux de Marcellin Boulle.
| | Homo sapiens | | | | Homo neandertalensis | - Forme générale arrondie avec une voûte craniale haute
- Volume encéphalique moyen de 1350 cm3
- Front bombé
- Bourrelet sub-orbitaire peu prononcé
- Face verticale
- Mâchoire en retrait, sous la face (absence, ou presque de prognatisme)
- Présence d'un menton |  | |  | - Forme générale du crâne étiré vers l'arrière et avec une voûte basse. Présence d'un "chignon" sur l'occipital (arrière du crâne) .
- Volume encéphalique de 1500 à 1750 cm3
- Front plat
- Bourrelet sub-orbitaire très prononcé
- Mâchoire projetée vers l'avant
Fort prognathisme
- Dentition large et épaisse
- Pas de menton |
Le squelette comparé de sapiens et de neandertal
A première vue les squelettes de sapiens et de neandertal sont relativement semblables. Si la taille est le premier élément différenciant il existe pourtant de nombreuses différences anatomiques.
Globalement Homo neandertalensis est plus trapu qu'Homo sapiens, il posséde également des articulations plus massives et des insertions musculaires plus fortes...
Les différences physiques entre les mâles et les femelles de l'espèce Homo neandertalensis étant peu prononcées il y avait un faible dismorphisme sexuel.
| | Homo sapiens | | | | Homo neandertalensis | | Une taille moyenne de 1.75 voire 1.80 mètre en Europe
Une corpulence générale élancée
Articulations plus fines
Cage thoracique bombée
Un avant bras plus long que le bras
Un bassin avec l'aile iliaque large et haute
Un pubis court
Une rotule gracile
Des jambes et des cuisses de longueur équivalentes.
Un pied gracile |  | | 
| Une taille moyenne de 1.60 m.
Une masse musculaire évaluée à 80 kg.
Un aspect plus "trappu"
Articulations massives
Cage thoracique plus évasée en forme de "cloche".
Un avant bras de taille identique au bras
Une aile iliaque plus basse
Un pubis très long et gracile
Une rotule large
Des jambes plus courtes que les cuisses
Un pied large |
Lagar Velho, un squelette à part
 En 1998, le squelette d'un enfant de trois à quatre ans a été exhumé à Lagar Velho (Portugal). L'étude de ce fossile a montré un mélange de caractères néandertaliens et de l'homme moderne :
- la corpulence générale et les insertions musculaires puissantes sont attribuées généralement à Neandertal
- le crâne, la mâchoire et le menton évoquent plutôt un Homo sapiens.
Ce petit squelette a provoqué des grands remous dans la communauté scientifique car il semblait prouver l'existence d'un hybride entre Sapiens et Neandertal.
Si le débat n'est pas clos, on peut toutefois mettre en avant que le jeune âge de l'enfant ne peut pas être représentatif sachant qu'il était lui même en plein développement au moment de sa mort. Par ailleurs le fossile est daté de - 25 000 ans, à une époque où Neandertal avait disparu.
Pour Jean-Luc Voisin (IPH) "Je pense qu'il est important de regarder les datations et l'indutrie associée qui sont gravettienne, donc typiquement du paléolithique supérieur, bien aprés la disparition des néandertaliens. Cette différence chronologique est bien trop importante pour en faire un hybride néanderthal / sapiens. Cependant, il peut refleter la "rémanence" de caractère néandertalien dans cette population moderne, ce qui traduit alors qu'il y a eu à un moment donné et dans un lieu donné, des échanges de gènes entre néandertaliens et Hommes modernes."
En savoir plus sur le fossile de Lagar Velho
La couleur de la peau
 Les conditions requises pour que de la peau humaine se soit conservée sur une période aussi longue que le paléolithique sont impossibles. La couleur de la peau de nos ancêtres ne peut être déterminée que par déduction et observation de la repartition géographique de la pigmentation actuelle.
Neandertal qui a occupé les hautes latitudes de l'Europe et de l'Asie pendant plus de 300 000 ans devait avoir développé une peau plutôt claire. Une étude dirigée par Charles Lalueza-Fox (Université de Barcelone - octobre 2007) semble démontrer que les neandertaliens pouvaient même avoir une peau très claire et des cheveux roux.
A l'inverse les premiers Homo sapiens venant du continent africain devaient posséder une peau plus foncée en corrélation avec le climat. Nous n'avons pas de données concernant le temps nécessaire à la dépigmentation du fait de leur installation sous des contrées moins ensoleillées.
 Voir également le dossier Couleurs de peau et races
Le mode de vie
Le mode de vie des hommes préhistoriques est plus influencé par les conditions géographiques (relief, climat, faune...) que par de véritables différences entre espèces.
Répartition géographique
Neandertal est un moins grand voyageur que Sapiens : on ne retrouve des fossiles de cette espèce que principalement en Europe et en Asie occidentale (entre - 200 000 et - 30 000 ans). Des sites comme La Ferrassie, La Chapelle-aux-Saints, Monte Circeo, Kebara ou Shanidar montrent la diversité des climats où neandertal a su s'adapter. En octobre 2007 Svante Pääbo (Institut Max Planck d'anthropologie évolutionnaire à Leipzig) a identifié des restes d'hominidés dans la grotte de Okladnikov (Sibérie) comme étant ceux de néandertal, ce qui augmente largement son rayon d'action.
A la même époque Sapiens a colonisé lui les mêmes régions que Neandertal mais rajoute également le continent africain dont il semble issu.
Voir également la répartition géographique de Neandertal tirée de l'article Neandertal, une spéciation par distance
Alimentation
Le régime neandertalien est principalement carné, cela a été determiné par la composition des ossements retrouvés (fort taux d'azote 15 comme chez les autres carnivores). Vivant en grande partie dans des environnements présentant peu de végétation, Homo neanderthalensis s'est tout simplement adapté aux ressources disponibles.
Pour Homo sapiens il semble que l'alimentation soit plus variée. Même si la viande et le poisson représentaient la majeure partie de l'alimentation, les plantes et les tubercules devaient enrichir son régime.
Voir également le dossier consacré à l'alimentation des hommes de la préhistoire
Habitat
L'homme de Neandertal comme l'Homme moderne installent leurs campements en fonction des possibilités du terrain, de la faune et du climat. Il n'existe pas de différence fondamentale entre les deux espèces au niveau de l'habitat.
Abri sous roche, campement de plein air les deux espèces choisissent les sites en fonction des avantages qu'ils peuvent leur procurer :
- fonds de vallées protégés des vents
- reliefs naturels abrités
- proximité de ressources alimentaires
Les Neandertaliens ont, à de multiples reprises, utilisé les ossements de mammouths pour aménager des grottes (Arcy-sur-Cure, France) ou intégralement construire une hutte (Molodova V, Ukraine).
Voir également le dossier Habitat préhistorique
La culture
 Langage
Neandertal pouvait-il parler ? D'un point de vue anatomique la position des scientifques a évoluée sur ce sujet. Les études de Laitman, Lieberman et Credlin indiquaient que la position haute du larynx rendaient impossible à cette lignée le langage articulé. Les études plus récentes infirment cette théorie et redonnent la parole à Néandertal !
Pour Jean-Luc Voisin (IPH)... "la présence de sépulture, donc de rituel religieux, est impensable sans un langage articulé. En effet, comment expliquer des notions aussi abstraites que des concepts religieux sans langage articulé ?"
Par ailleurs d'un point de vue génétique néandertal et sapiens partagent le même gène FOXP2 qui joue un rôle essentiel dans la formation des régions du cerveau liées à l'apprentissage du langage.
(Image : Neandertal par Elisabeth Daynes - Musée de Préhistoire - Les Eyzies de Tayac).
Voir également le dossier Origine du langage
Outils
L'industrie principale de Néandertal est le Moustérien (du nom du site du Moustier, en Dordogne), et  correspond au Paléolithique moyen en Europe, dont on retrouve les restes sur une durée de 150 000 ans. Parmi les différentes techniques de débitage (fabrication d’un outil à partir d’un caillou) utilisées dans cette industrie, la technique dite Levallois (de Levallois Peret en région parisienne) est très nettement dominante. Le principe consiste à prendre un bloc rocheux (de silex, ou autres roches permettant de développer des tranchants efficaces) et à préparer le nucléus (« bloc de matière première d’où l’on détache par percussion ou par pression des éclats, lames, ou lamelles appelés produits de débitage » Piel-Desruisseaux, 1990, p. 16) de façon à en détacher de grands éclats de forme prédéterminée et qui sont ensuite retouchés. Cette technique nécessite que l'ouvrier établisse mentalement un schéma chronologique de frappe et donc qu'il pense son outil avant sa fabrication.
Pendant longtemps, il a semblé que Neandertal était le seul artisan de cette industrie, même si cela reste vrai en Europe (bien que sur la fin, les néandertaliens ont développé des industries dites du Paléolithique supérieur comme l’Uluzien ou le Châtelperronien). Toutefois, l’industrie moustérienne est aussi associée à Homo sapiens, notamment dans 3 sites : deux en Israël et un au Maroc.
Il y a 40 000 ans les Cro-magnons (Homo sapiens) pénètrent en Europe. Il amènent avec eux une nouvelle culture : l'Aurignacien. Les méthodes de débitages deviennent plus complexes et les produits de débitages  sont alors des lames et non des éclats (les techniques plus anciennes ne disparaissent pas systématiquement, mais deviennent plus rares). L’os devient un support courant pour confectionner des outils. Les changements sont tels par rapport au Moustérien, que l’on change de période. On quitte le Paléolitique moyen pour entrer dans le Paléolithique supérieur. Les technologies du Paléolithique supérieur vont supplanter le Moustérien rapidement. Cependant, l’homme moderne n’est pas le seul instigateur du Paléolithique supérieur. En effet, sur la fin les néandertaliens ont développé des industries, dites de transition, ou encore dites d’acculturation, qui appartiennent totalement au Paléolithique supérieur : Châtelperronien et Uluzien.
Quoi qu’il en soit ces industries vont se régionaliser rapidement (Solutréen, Gravettient, etc.). Par contre, rien dans les sites archéologiques, ne permet de d'affirmer qu'il n'y a pas eu échange de technologies entre les deux populations.
Voir également le dossier Les premiers outils de la préhistoire
Armes
Concernant les armes utilisées par les deux espèces, il semble qu'Homo sapiens faisait preuve de plus de créativité que Neandertal. L’Homo sapiens a développé une technologie à partir de l’os et des bois (de rennes notamment) afin de faire des pointes de lances, des harpons, etc. L’industrie osseuse n’a été que peu utilisée par les néandertaliens. Les hommes modernes ont aussi développé le propulseur (outil permettant d’augmenter la force du jet lors d’un lancer de javelot). Les néandertaliens n’ont peu être pas eu besoin de développer cet outil grâce à leur force musculaire qui semble avoir été supérieur à la nôtre. | | | Art
Si la production artistique d'Homo sapiens est plus connue que celle d'Homo neandertalensis, il ne faut pas croire que ce dernier n'avait pas de velléités artitisques !
L'utilisation d'ocre a souvent été observée sur des sites et des sépultures neandertaliens. Cette couleur a pu être utilisée sur des supports organiques (bois, cuirs...) qui ont été détruits par le temps ou directement sur la peau des hommes. La grotte du Rennes à Arcy-sur-Cure a délivré une parure réalisée en dents animales. A l'entrée de la grotte de La Roche-Cotard on a retrouvé un masque néanderthalien datant de 32 à 35 000 ans. D’une façon générale, l’art néandertalien est toujours mobilier, c’est-à-dire qu’il se porte sur le corps comme des parures, etc.
Pour sapiens la production artistique est plus riche et diversifiée. Art pariétal à Lascaux, art mobilier à Laugerie Basse, depuis - 40 000 ans les sites sont nombreux et divers. Certains sites, comme Blombos, présentent même des éléments datés de - 70 000 ans toujours sujets à controverse.
Théorie sur l'art préhistorique
Techniques utilisées dans l'art pariétal
Chronologie de l'art préhistorique
| Neandertal mélomane ?
| | Un os, daté de 43 000 ans, a été exhumé en 1995 dans une grotte de la vallée d’Idrijka (Divje Babé I) en Slovénie. Ce fragment de fémur d'ours comporte 5 trous presque circulaires (dont deux au bord de l'os), ce qui en fait une flûte possible.
Neandertal ayant habité ce site du Moustérien, cela en fait peut-être un hominidé mélomane ?
Pour Romain Pigeaud : "...Le problème est qu’aucune trace de façonnage par l’homme n’est visible sur l’os. Est-ce parce que celui-ci est très ancien ? La polémique ne sera close que lorsqu’un objet identique sera trouvé..." | |
| Art attribué à Neandertal | Art attribué à Sapiens | | | | | | | Une "proto-figurine"dont le silex a été retouché pour accentuer la figuration du visage (-30 000 ans) | Parure réalisée à partir de dents animales et d'ivoire, retrouvée à Arcy-sur-Cure, et datée de - 35 000 ans. | Bloc d'ocre gravé de figures géométriques retrouvé dans la grotte de Blombos et daté de - 70 000 ans. | La grotte de Lascaux, mondialement connue dont les représenations ont été datées de - 17 000 ans. | Rites funéraires
Sapiens et Neandertal enterraient tous les deux leurs morts. Chaque sépulture ayant ses caractéristiques propres il n'est pas possible d'établir si il existait des rites propres à chaque espèce. Les ossements humains sont parfois accompagnés de restes d'animaux (reste de cerfs à Qafzeh, sanglier à Skhul), reposent sur une litière végétale (Shanidar), sont recouverts d'une dalle de pierre (La Ferrassie, le Regourdou). Les sépultures peuvent être simples (une seule sépulture), comme à la Chapelle-aux-Saints ou multiples comme à la Ferrassie qui contient 8 squelettes allant d’individus périnatals à des adultes.
Les plus anciennes sépultures retrouvées sont celles de Sapiens, datées de 100 000 ans : Qafzeh et Skhul.
Pour Néandertal les premières sépultures qui lui sont attribuées remontent à 50 000 ans: Amud, Tabun, Kébara et Dederiyeh. Plus récente, la nécropole néandertalienne de La Ferrassie contient 8 squelettes.
Voir également le dossier consacré aux Sépultures de la préhistoire
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Tout d'abord car ce sujet semble intéresser au plus haut point les visiteurs d'hominides.com ! C'est en effet un thème récurent proposé par les internautes dans les e-mails reçus...
